– Ну-ну. А я – правнучка Тутанхамона, – сыронизировала Нора.

– Если со мной что-то случится, мой парень-оборотень вас всех порвет!

– Парень-оборотень? Тот фотограф, что уехал с Эриком? – заинтересовался вампир. – Что-то я не вижу на тебе метки оборотня. Вруша, истинная журналистка!

Больше на ее крики никто не обращал внимания.

Через пару минут Алекс открыл дверь в темную комнату и сбросил свою ношу на пол. Лиля подскочила и бросилась к выходу. Дверь захлопнулась, и она едва успела затормозить, чтобы не врезаться. В темноте. Одна. Она осталась в темноте одна! Лиля всхлипнула и принялась, выставив вперед руки, осматриваться. Сейчас бы не помешала подсветка телефона. Но он остался в сумочке, которую она выронила, когда ее несли сюда. Дура! О чем она только думает, разиня! Был бы у нее телефон, она бы позвонила Киру, и оборотень спас бы ее.

Лиля снова всхлипнула… и наступила на что-то живое. Живое заорало знакомым голосом и со всей дури влепило журналистке по коленке.

– Бегемотиха! – взвыла Мила. – Аккуратнее можно?!

– Ты жива! – обрадовалась Лиля и, опустившись на корточки, замахала руками, пытаясь найти Алимову. – С тобой все в порядке?

– Ай! Мой нос! И глаз! – застонала врагиня. – Было все в порядке до встречи с тобой! Ты маньячка, Макарова!

– Боже мой! Ты жива, Милочка!

Нащупав Камиллу, девушка радостно обняла ее.

– Еще обслюнявь меня, ненормальная, – ворчала та, вырываясь из Лилиных объятий. – Что делать будем?

– Не знаю! Не знаю. – Девушка обхватила себя за плечи.

– А ты узнай! Потому что из-за тебя я оказалась здесь!

– Чего?!

– Того! Говорю, что влипла я из-за тебя. Так что думай, как нам спастись.

– Ну ты и наглая! Если бы ты не заявила, что согласна ехать в отель, я бы не увязалась следом.

– Гонишь?! Если бы ты не захотела, я бы отказалась от интервью, сказав, что передумала. Я ориентировалась на тебя, думала, ты доверяешь им… Ты ведь мир Полуночи знаешь лучше меня.

Некоторое время девушки молчали.

– Слушай, Мил, откуда ты узнала про вампиров, оборотней и прочих?

– Мой возлюбленный – вампир.

– Ого!

– Угу. Как-то возвращалась из ночного клуба, возле самого дома, где снимала квартиру, на меня напали какие-то обкуренные подонки. Думала, все, изнасилуют и убьют. С меня уже трусы стащили – и тут появился он. Красивый даже в гневе и с клыками, он раскидал их, как волкодав щенков. И я пропала – влюбилась до безумия… А месяц назад его направили сюда, он слишком долго жил в Штатах, настала пора менять место жительства. Я уволилась и приехала вслед за Эдвардом.

– За Эдвардом? – Лиля с трудом подавила смех.

И снова тягостное молчание.

– Камилла, раз мы умрем, скажи, за что ты меня ненавидишь? Я ведь тебе ничего не сделала!

– Не сделала?! – взорвалась брюнетка. – Да ну? Уверена?

– Да. Это ты мне нервы трепала до конца пятого курса, даже парня отбила.

– Был бы парень, а то так, одно название, – хмыкнула Алимова. – А почему я тебя убить была готова, расскажу. Ты отняла у меня бюджетное место.

– Что?! Не поняла!

– Из-за тебя мне пришлось подрабатывать по ночам барменом до третьего курса, пока не освободилось еще одно бесплатное место.

Лиля помолчала, пытаясь осознать сказанное Милой. Нет, она не понимала, в чем ее вина!

– Прости, но при чем тут я? Как я могу быть виноватой в том, что ты сразу не поступила на бюджет?

– Ты у меня спрашиваешь?! Я сдала вступительный экзамен раньше тебя. Помнишь, как меня валили?

– Извини, нет. Я тогда сильно волновалась, поэтому не обращала внимания, как отвечают другие.

– А я обращала, – зло проговорила Алимова. – Я видела, как ты вышла из аудитории вся в соплях, с красными глазами. Видела, как твоя бабуля тебя утешала. После того как и тебя завалили, ты чудесным образом попала на бюджет. Из-за таких вот богатеньких девочек таким, как я, приходится зубами прогрызать путь наверх. Я поклялась, что испорчу тебе и другим подобным хитрюгам жизнь любыми способами.

Свой обличительный монолог брюнетка произнесла с таким пафосом, словно выступала перед большой публикой.

– Подожди, Мил, с чего ты решила, что мне поставили тройку? Я поступила сама. За меня никто не договаривался!

– Что ты врешь?! Хотя бы сейчас будь честной!

– Я не вру, у меня был проходной балл, – разволновалась Лиля. – А плакала я из-за четверки, меня, как и тебя, завалили, занизив оценку.

Мила расхохоталась. И в смехе ее слышались слезы. Лишь через несколько минут Алимова успокоилась и тихо призналась:

– Значит, я годами шпыняла невинную. Жаль, если бы не моя ошибка, мы стали бы подругами.

– Возможно, – согласилась Лиля. В последние минуты жизни ей не хотелось ненавидеть соперницу. – Мил, что делать? Если бы у меня остался телефон.

– То что? Позвонила бы в милицию? – В голосе Алимовой звучала неприкрытая насмешка. Девушка вдруг пропищала тоненько: – Але, милиция? Нас похитили вампиры, спасите! В лучшем случае нам посоветовали бы перезвонить в психушку.

– Я позвонила бы своему другу-оборотню. Он спас бы нас.

– Друг, да? Непохоже, что вы близки настолько, чтобы он рисковал своей шкурой ради тебя.

– Почему это? – обиделась Лиля.

– Ведешь ты себя по-прежнему, как неудовлетворенная сука… Ай! Прекрати драться!

– Извини, я нечаянно, – довольно проговорила внучка ведьмы. – А Кир уже рисковал ради меня жизнью.

– Да? Тогда держи, вот тебе телефон.

Свет дисплея мобильного осветил напряженное лицо Алимовой.

– Мила! Где ты его прятала?!

– Где-где… нет, не там, где ты подумала! – буркнула Камилла. – В бюстгальтере. В телефоне есть функция диктофона, я обычно перестраховываюсь, когда беру интервью, ведь звезды, разоткровенничавшись, могут потом и передумать.

Набирая по памяти номер Кира, Лиля удивилась:

– А почему ты не позвонила своему вампиру?

– Потому что мы в ссоре. Если спросишь причину, я возненавижу тебя больше, чем в студенческие годы, – предупредила Мила.

Гудок. Еще один. Лиля молилась, чтобы Кирилл принял звонок неизвестного абонента.

– Слушаю, – устало прозвучало в трубке.

– Кир! Это я, Лиля, – затараторила девушка. – Я не в «Короне», нас отвезли в какой-то особняк и закрыли в темной комнате. Кир, спаси нас, пожалуйста!

– Лиля?! Держись, любимая, я скоро!

Голос оборотня полон тревоги – и Лиля чувствовала, как радость сносит ей крышу. Он любит ее! Внезапно она осознала то, в чем не признавалась даже себе. И это открытие подвигло на несвоевременное откровение.

– Кир, я люблю тебя! Я люблю тебя, Кир!

Камилла вдруг толкнула ее, выбив телефон.

– Ты что?!

– Заткнись! Я слышу шаги…

Дверь медленно отворилась, свет ударил по глазам.

– Сваливайте отсюда, пока о вас не вспомнили, – быстро проговорила Нора. – У вас пятнадцать минут.

– Ты нас отпускаешь?! – Камилла подскочила к двери раньше Лили.

– Ваше похищение – ошибка. Я не хочу отвечать перед Эриком! Ну же! Уходите!

Вампиресса нервничала – и Лиля, в душу которой закралось подозрение о ловушке, решила ей поверить.

– Уходите, дуры! – повторила Нора и махнула рукой.

Девушки рванули в сторону выхода. Они бежали так, как не бегали стометровку в университете, когда сдавали нормативы для зачета. Входная дверь была не заперта. Оказавшись на улице, беглянки нерешительно замерли.

– Куда дальше? – выразила общую мысль брюнетка.

– К воротам, – бросила Лиля и сбежала по ступенькам вниз, на подъездную дорожку.

– Каждый сам за себя, Макарова! – громко прошептала Мила и, взяв хороший старт, скоро увеличила дистанцию между ними.

Лиле снова так некстати припомнились физкультурные пары, на которых Милка любила быть первой. Часть пути, особенно там, где падала густая тень от фигурно подстриженных кустов, была освещена плохо. На одном таком участке девушка споткнулась и упала, выставив вперед руки. Алимова не обернулась на звук приглушенных ругательств, продолжая бежать к вожделенной цели. Лиля подняла голову, собираясь окликнуть брюнетку, и задохнулась от ужаса.