Он нуждался в уединении, хотя Вожак советовал недавно обращенным вервольфам держаться вместе. Кто-то убивал слабых оборотней, вырывая их сердца, но он не боялся стать очередной жертвой – душевная боль сильнее инстинкта самосохранения и приказов старших.

И сейчас он бежал по ночному парку, стараясь прогнать из души тоску и обиду. Ведомый убывающим месяцем, он передвигался бесшумно, едва касаясь ногами земли. Одежда стесняла тело, хотелось сбросить ее и отпустить волка на свободу.

Он уже готовился превратиться, как услышал странный свист, будто собачник подзывал своего питомца. Пронзительный звук манил его, звал куда-то, отбирая волю. И он сдался.

На поляне, залитой лунным светом, стоял человек в темном плаще. Шрамы, бледные в лучах ночного светила, покрывали его руки и лицо. При виде появившегося из парковых зарослей молодого человека он улыбнулся и певуче произнес:

– Слушай меня, волк, слушай внимательно. Я – твой хозяин, властитель твоей жизни, ты – мой раб по праву сильнейшего. Слушай меня, волк…

Черты лица недавно обращенного вервольфа разгладились, обида и злость, которые еще не так давно грызли его душу, испарились, уступив место безразличию.

– Приказываю тебе, волк, выпусти своего зверя наружу!

Не заботясь о целостности одежды, вервольф перекинулся и, поджав хвост, на брюхе подполз к хозяину.

– Молодец, песик, – презрительно кривясь, шепнул человек со шрамами и застегнул на шее оборотня ошейник.

Глава 1

– Ненавижу такую погоду, – пожаловалась Ира.

– А мне нравится, – пожал плечами Валентин, вешая куртку на вешалку. – Солнца нет, могу гулять свободно днем.

Развязывая шнурки на кроссовках, девушка потеряла равновесие и схватилась за руку, протянутую вампиром.

– И все-таки что хорошего в мерзком моросящем дожде?

– Ира, тебе ведь полагается любить воду.

– Я обожаю море, чистые реки, горячую ванну, но чтобы любить кислотные осадки, из-за которых поменял цвет мой зонт?! Извини, не хочу.

– Не преувеличивай с кислотным дождем, обычный он.

Ира спорить не хотела. Вместо этого она отошла подальше от вампира и вдруг радостно взвизгнула. Ликующий крик сопровождали телодвижения из репертуара индейцев, перекуривших трубку мира. Лишь теперь она полностью осознала, что спасена.

Валик ради такого зрелища оставил в покое шнурки своих ботинок, которые он развязывал, и с улыбкой наблюдал за подругой.

– Спасибо! – Ира кинулась к вампиру, прижав его к вешалке и едва не сбив с ног. С крючков посыпалась одежда, попадали шарфы и шапки. – Спасибо, ты – мой спаситель!

– Я все для тебя сделаю, моя русалочка, – прошептал между поцелуями парень. – Ты – самое лучшее, что есть в моей жизни.

Смутившись, Ирина вывернулась из объятий и перевела разговор на другую тему:

– Позвоню Лиле. Скажу, что благодаря тебе я вернула Рудика хозяевам.

Программист с тревогой наблюдал, как его любимая пытается дозвониться. Загипнотизировать владельцев собаки оказалось просто: он стер образ настоящего пса из их памяти. Бультерьер, подаренный Кассандрой, занял место в сердцах и памяти хозяев настоящего Рудольфо. Все просто.

Непросто оказалось держать Ирину подальше от Лили. Ясновидящая запретила им видеться: значит, он сделает все, чтобы уберечь девушек от беды.

– Да что же это такое! – рассердилась полурусалка. – Не могу поймать эту вредную журналюгу! Как думаешь, она морозится от меня?

– Она на работе, – успокоил Иру вампир. – Увидит пропущенный вызов и перезвонит позже.

– Я наяриваю ей второй день! Она же ни разу не перезвонила, неблагодарная!

Пока Ира, недовольно ворча, плескалась в ванной, Валик выложил из пакетов продукты и включил чайник. Сполоснув руки, он надел фартук и принялся готовить салат. Нож, тонко режущий огурцы, стучал по доске со скоростью автоматной очереди.

Сердитое бормотание, как и звук льющейся воды, прекратились. Валик насторожился. Ира успокоилась быстро – не к добру. Его предположения оказались верны.

– А что, если с ней что-то случилось?

– Что может случиться с внучкой ведьмы?

– Ну знаешь ли! – Ира закончила вытирать руки и бросила полотенце в вампира, естественно, не попала. – Лиля – не мутантка из комиксов и не черпашка-ниндзя! С ней всякое может случиться! А вдруг ее сожрал демон? Тот, что ломился в квартиру?

– А вдруг она влюбилась? – выдвинул встречное предложение Валентин. – И ей немного не до тебя? Или тебе это состояние незнакомо?

– Знакомо. – У девушки порозовели уши. Мечтательно вздохнув, Ира сняла со стены вторую доску и взялась за помидоры. – Ты прав, я зря паникую. Но – песец из песцов! – мне неспокойно на душе, и я не знаю, что с этим делать!

Произнося последнюю, эмоциональную фразу, девушка вместо куска помидора отрезала кусочек пальца.

– Ой, – прошептала она, наблюдая, как красная капля падает на столешницу. Закатила глаза и упала в надежные объятия вампира.

Она не дышала. Парня охватила паника: он не знал, что делать. Положив ее на диван, схватил телефон, лихорадочно вспоминая, как вызывать «скорую» с мобильного.

Тело девушки забилось в конвульсиях. Ира сделала глубокий вдох, словно только что вынырнула с глубины. Сердце вампира продолжало сжиматься от боязни потерять любимую, но он уже понял, что с ней: в сине-зеленых глазах забушевал океан, запах озона и водорослей заполнил комнату. Но Ира не изрекла очередное предсказание: губы стиснуты, в каждой черточке лица ужас, и глаза невидяще смотрят сквозь вампира.

Она пытается заглянуть в будущее, а этого нельзя допустить. Что делать?! Как вывести ее из этого состояния?!

…Темнота. Хотелось пить, но идти на кухню желания нет. Там сменившийся охранник. Она зла на всех оборотней, никого не хочет видеть.

Жажда усилилась. Со вздохом она поднялась с кровати, набросила поверх ночной сорочки халат (паренька, стерегущего ее покой, немного жаль, поэтому ни малейшего повода для ревности босса) и босиком вышла из спальни.

В гостиной горел ночник. Взгляд на табло электронных часов – 23:59, 06.09, sun. Секунда – и наступил понедельник, седьмое сентября. На сон оставалось меньше восьми часов.

Она вздохнула и продолжила свой путь.

На кухне света не было. Понятное дело, оборотень-охранник отлично видел в темноте. Девушка подошла к зеркалу в коридоре. Вид у нее помятый и растерянный. День выдался полный сюрпризов, и не все из них приятны.

Кап… кап… кап…

Сквозь приоткрытую дверь с кухни доносился звук воды. Заливают соседи? Телохранитель плохо закрутил кран?

Она толкнула, шире распахивая, дверь и включила свет.

Светло-русый плечистый парень облокотился о стол и, уткнувшись лицом в сложенные руки, крепко спал.

– Хочешь есть? Или что-нибудь попить? – Она легонько толкнула его в плечо.

Парень подался вбок, и только тогда она обнаружила черную лужицу крови на столешнице.

Кап… кап… кап…

Тяжелые капли падали на пол, отмеряя оставшееся ей время.

Они пришли за ней? Да. Несомненно. И прежде чем добраться до нее, отняли жизнь у невинного.

Ей не надо оборачиваться. Она знает и так: ее убийца в двух шагах…

Ира, не моргая, смотрела невидящими глазами. В расширенных зрачках проступил ужас изведанного.

Что же делать?! Как вырвать ее из видения?! По наитию, вампир впился страстным поцелуем в сжатые губы. Под его напором нежные губы девушки ответили со всей возможной страстью.

– Мм… так вот что ощущала Спящая красавица в день своего пробуждения. Я что, вырубилась на ходу?

– Не совсем. – Валентин настороженно всматривался в ее лицо.

Ждать реакции пришлось недолго. Ира сделала глубокий вдох и нецензурно выругалась.

– Вот подстава! У меня опять было видение? Пахнет морем!

– Да, было. – Вампир криво улыбнулся. – Согласен, с этими видениями реальная подстава. Единственная от них польза – это то, что остается аромат, который не дает самый дорогой освежитель воздуха.